日前，宁波诺丁汉大学创新项目 “车用塑料产品的闭环制造” 正与宁波一家汽车零部件企业合作，试制符合工业性能要求的汽车零部件。团队用回收塑料代替塑料原料，帮助企业大幅缩减了生产成本，以保险杠为例，预计可降低40%原料成本，每10万件预计能节约100万元。
项目负责人宁诺化学与环境工程系代理系主任菲利普 · 赫尔博士（Phillip Hall）致力于环保项目三十余年，有二十多年资源回收利用方面的工程实践经验。他曾参与多项回收研究方面的课题，“车用塑料产品的闭环制造”项目即是其中之一。菲利普 · 赫尔博士表示，汽车轻量化设计与制造是近年来汽车行业发展的热门话题。塑料重量轻，可以减少汽车使用中的能耗，因而在汽车行业广泛应用。然而塑料的回收利用率低，给自然环境和人类健康带来了威胁。比如，汽车粉碎残渣往往直接进行垃圾填埋，少有回收。经过近5年的研究、试错、产业运用，他带领的团队利用他们在材料回收方面的技术与经验，根据颗粒动力学原理，从汽车粉碎残渣中回收塑料颗粒，并对其进行改性，优化回收塑料零部件的成型工艺，成功应用于汽车零部件生产。“举个例子，常用于食物打包盒、微波容器、管道、汽车零部件上的5号塑料，其中一部分经过回收处理，再通过我们对于配方和工艺的优化，最后能应用到高附加值的汽车零部件生产上。”项目研究员、宁诺在读博士生郑一涛说。
菲利普 · 赫尔博士说，再生塑料相对于原生塑料而言至少便宜20% - 50%，越高档的塑料，原生料与回收再生料之间的价格差距就越大，高需求车用塑料就更是如此了。尽管再生塑料改性需要购置各种填料与添加剂来增强它的机械性能，但由于原料、再生料之间价格差距较大，仍然具有相当的经济性与可实践性。”汽车及零部件产业是宁波市重点优势产业之一。近年来，面对能源紧缺、原料价格上涨、制造成本上升等挑战，汽车及零部件制造企业纷纷探索提高能源和资源利用效率，提高企业生态创新能力的方法。菲利普 · 赫尔博士表示，使用再生塑料将成为未来汽车节能减排的重要手段之一。他希望能发挥自己30年产学界的技术与经验，在低碳技术领域与本土企业有更深入的沟通，帮助企业在清洁生产的同时，提高产品的经济性和市场竞争力。
赫尔博士现为宁诺化学与环境工程代理系主任和助理教授。他曾任职于一些世界大型资源回收和管理公司，包括苏伊士环境、EMR 欧洲金属回收公司等。在回收和资源管理等企业任职期间，他在中国、日本、比利时、美国和英国参加和领导了一系列资源回收项目的建设和运行。赫尔博士于2009年加入宁波诺丁汉大学，他的一个重点研究方向是提升回收塑料的机械和物理化学性能，通过添加纯新塑料颗粒及中空玻璃微珠实现对聚丙烯的改进。由他领衔的团队在国际刊物上发表了20篇学术论文和获得2项专利授权。